Phạm vi được mở rộng
UNESCO ghi danh Di sản thế giới Vịnh Hạ Long năm 1994, rồi mở rộng di sản sang Quần đảo Cát Bà năm 2023 với tên gọi Vịnh Hạ Long - Quần đảo Cát Bà. Hồ sơ hiện hành mô tả khu di sản rộng 65.650 ha với 1.133 đảo và đảo nhỏ, thuộc Quảng Ninh và Hải Phòng. Đây là con số theo hồ sơ UNESCO, không phải diện tích toàn bộ vịnh theo mọi cách đo.
Giá trị nằm trong địa hình
UNESCO xác định giá trị nổi bật ở cảnh quan karst tháp bị biển xâm thực, hình thành qua lịch sử địa chất dài. Các đảo không chỉ là phông nền: vách đá, hang động, hõm nước và vùng sinh cảnh tạo nên cấu trúc đặc trưng. Khi đi thuyền, thử quan sát hình dáng đảo thay đổi theo góc nhìn thay vì chỉ tìm một điểm chụp nổi tiếng.